Casa Calise Buenos Aires
Casa Calise: La Impresionante Joya del Art Nouveau Oculta en Buenos Aires
La Casa Calise es considerada una de las obras cumbres del Art Nouveau en Buenos Aires, destacándose de forma única en el tejido urbano por albergar la mayor cantidad de esculturas en una sola fachada de la ciudad. Ubicada en la calle Hipólito Yrigoyen 2562-2578, en pleno corazón del histórico barrio de Balvanera, esta monumental obra diseñada en 1911 sintetiza el esplendor de la Belle Époque argentina, combinando el diseño residencial de vanguardia con un despliegue artístico insuperable.
A lo largo de este artículo, exploraremos la fascinante historia de su creación, los secretos de sus más de 35 esculturas, el impacto del genial arquitecto milanés Virginio Colombo y el asombroso proceso de restauración comunitaria que salvó a este monumento del olvido.
Historia y Origen de la Casa Calise: Un Encargo de Élite
A principios del siglo XX, Buenos Aires vivía una era de bonanza económica sin precedentes. En este contexto de inmigración masiva y progreso, las familias de la floreciente burguesía comercial buscaban distinguirse socialmente a través de la arquitectura.
La familia Calise, un adinerado clan de empresarios y bodegueros italianos con extensos viñedos en la provincia de Mendoza, decidió plasmar su éxito en la capital. Para ello, le encargaron al joven pero ya célebre arquitecto Virginio Colombo la construcción de una propiedad de dimensiones colosales.
Concebida originalmente como una casa de renta (un edificio de departamentos destinados al alquiler para la clase alta), la Casa Calise combinaba la funcionalidad residencial con locales comerciales de alta gama en su planta baja. Durante décadas, en estos comercios funcionaron firmas insignes de la gastronomía nacional, consolidando el estatus del inmueble en el dinámico barrio de Balvanera (comúnmente asociado hoy a la zona de Once).
El Genio Detrás de la Obra: Virginio Colombo y el Liberty Milanés
Para comprender la magnitud de la Casa Calise, es imprescindible hablar de su creador. Virginio Colombo (1885–1927) fue un prolífico arquitecto italiano que llegó a la Argentina en 1906. En su corta pero fulgurante vida, dejó una huella imborrable en el patrimonio porteño, firmando obras maestras de la talla de la Casa de los Pavos Reales.
Colombo fue el máximo exponente en el país del Liberty milanés, la variante italiana del Art Nouveau. A diferencia de las corrientes francesas o belgas, el Liberty de Colombo se caracterizaba por:
Un eclecticismo sumamente expresivo y tridimensional.
El uso dramático de texturas en muros mediante acabados en símil piedra.
La integración total y profusa de la estatuaria como parte de la estructura edilicia y no como mero adorno.
La Casa Calise sirvió como el lienzo perfecto donde Colombo plasmó su inconfundible sello personal, rompiendo con los cánones academicistas franceses predominantes en la época.
Anatomía Arquitectónica: Estructura, Distribución y Materiales Nobles
Más allá de su deslumbrante estética exterior, los números y especificaciones de la Casa Calise demuestran una sofisticación constructiva notable para la época. De acuerdo con los relevamientos oficiales y portales de patrimonio, el edificio destaca por los siguientes aspectos estructurales:
Características y Detalles Técnicos de la Casa Calise
Superficie cubierta Entre 7.300 y 8.000 metros cuadrados.
Distribución interna Dividido en 3 cuerpos independientes.
Cantidad de unidades Originalmente 36 departamentos señoriales (hoy subdividido en hasta 52 unidades).
Accesos 4 entradas (2 portales centrales simétricos y 2 pasajes laterales de servicio).
Niveles
Planta baja comercial, 3 pisos principales de departamentos y una remate en mansarda.
Los materiales seleccionados por Colombo y ejecutados por el constructor Pedro Ferloni reflejan un lujo absoluto: carpintería de madera maciza de roble, mármoles de Carrara en escaleras y boasseries, majestuosas rejas artesanales de hierro forjado y deslumbrantes pisos de teselas.
La Fachada de las 39 Esculturas: Un Museo a Cielo Abierto
El elemento más magnético de la Casa Calise es, indiscutiblemente, su fachada de símil piedra. Para materializar su visión lírica y sensual, Colombo trabajó mano a mano con el brillante escultor italiano Ercole Pasina. Juntos crearon un despliegue iconográfico único compuesto por 39 esculturas visibles que desafían la mirada del transeúnte.
Al observar detenidamente el frente del edificio desde la acera opuesta, se puede apreciar una sinfonía de alegorías inspiradas en la naturaleza, el erotismo y la vida:
13 estatuas femeninas: Figuras de gran sensualidad con ropajes etéreos y poses dinámicas que parecen emerger del propio muro.
10 querubines y atlantes: Pequeñas figuras místicas que custodian los balcones y arcos.
12 cabezas de mujer: Delicados rostros femeninos esculpidos con maestría en las ménsulas que sostienen los balcones superiores.
La Crucifixión y alegorías: En el remate más alto del edificio, una escena dramática corona la composición flanqueada por dos imponentes formas dinámicas inspiradas en conchas de nautilus.
El magnetismo de esta fachada radica en su ruptura con la simetría rígida; las texturas rugosas conviven con las curvas suaves del hierro y las figuras humanas, ofreciendo una experiencia visual que cambia dramáticamente con el recorrido de las luces solares.
Los Halls Interiores y los Gemelos Calise
Atravesar los portales de hierro de la Casa Calise es ingresar a un palacio de la Belle Époque. Los dos vestíbulos principales comparten un rasgo arquitectónico sumamente inusual: la pared medianera interna está calada, lo que permite una visión cruzada entre ambos palieres. En esta zona de recepción se ubican 4 esculturas femeninas adicionales que custodian el acceso a los ascensores históricos.
El complejo se ilumina cenitalmente gracias a tres espectaculares vitrales o vitraux diseñados originalmente por la mítica e histórica firma Antigua Casa Soler, cuyos reflejos policromáticos aportan una atmósfera sagrada y teatral a las áreas de tránsito común.
(Nota histórica: Cruzando la calle, en Hipólito Yrigoyen 2569, se yergue la Casa Calise II, un proyecto posterior de Colombo de 1923, consolidando esta cuadra de Balvanera como el epicentro absoluto del Liberty en la capital).
Decadencia y Resurrección: El Milagro de la Restauración
Como ocurrió con gran parte del patrimonio arquitectónico de Buenos Aires, el correr del siglo XX trajo consigo la subdivisión de las propiedades, la falta de mantenimiento y la polución urbana. La Casa Calise sufrió décadas de abandono: los vitrales se rompieron, las esculturas sufrieron desprendimientos debido a la humedad y el tizón del transporte público oscureció por completo el delicado símil piedra de la fachada.
Sin embargo, el destino de la Casa Calise cambió drásticamente gracias al esfuerzo de su propia comunidad. Liderados por un grupo de vecinos proactivos (entre ellos Fernando Tuma Moreno y Tamara Yepes) y con el apoyo técnico de la Asociación Art Nouveau de Buenos Aires (AANBA), se impulsó un ambicioso plan de puesta en valor.
La restauración definitiva se concretó bajo la dirección de la reconocida arquitecta Elina Tassara mediante una inteligente combinación de herramientas públicas y privadas:
Ley de Mecenazgo Cultural: Permitió que empresas privadas destinaran un porcentaje de sus impuestos directamente a financiar la obra.
Subsidios Especiales: Se obtuvieron fondos del Fondo Metropolitano de las Artes y exenciones impositivas del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires.
Fidelidad Histórica: Para la reparación de los vitrales, la firma encargada recurrió a los planos y archivos originales que milagrosamente aún se conservaban en los registros centenarios.
El exhaustivo trabajo incluyó hidrolavado controlado, reposición artesanal de ornamentos perdidos mediante moldes, consolidación de herrerías y persianas. Gracias a ello, el edificio recuperó el esplendor exacto con el que Virginio Colombo lo inauguró más de cien años atrás.
Cómo Visitar la Casa Calise Hoy
Actualmente, la Casa Calise goza del estatus de Protección del Patrimonio Histórico, lo que garantiza que su fachada e interiores no puedan ser modificados arbitrariamente.
Al tratarse de un edificio residencial privado, el acceso al interior de los departamentos está restringido al público general. No obstante, el edificio abre regularmente sus puertas durante eventos culturales masivos como el célebre Open House Buenos Aires, permitiendo a entusiastas de la arquitectura y turistas fotografiar sus halls y vitrales recuperados.
Si visitas Buenos Aires, recorrer la calle Hipólito Yrigoyen al 2500 es una cita obligada. Se recomienda visitarla durante las primeras horas de la mañana o al caer la tarde, cuando la luz oblicua del sol resalta con dramatismo las sombras y relieves de sus icónicas 39 esculturas.
